Le peuple polynésien tient ses origines du Sud-Est asiatique, ils sont unis par une langue, une culture et des origines communes.
Ces iles sont parmi les dernières régions du monde à avoir été colonisées par l'homme.
Le peuplement de ces iles est étroitement lié à l'art de la navigation. Les polynésiens ont été et sont toujours un peuple de grands marins. Ils savent observer les éléments : ciel, étoiles, vents, courants, animaux pour naviguer avec précision sur l'immensité de l'Océan Pacifique et cela bien avant que les premiers explorateurs arrivent.

La colonisation de la Polynésie s'est effectuée par différentes nations (Espagnols, Hollandais, Anglais, Français et Russes) entre le 15ème et le 18ème siècle.
Au milieu du 18ème, plusieurs explorateurs (Samuel Wallis, Bougainville) vantèrent auprès des cours Européennes, les beautés des iles polynésiennes et de leurs habitants.
En 1779, le Bounty aborde Tahiti. S'ensuivit une mutinerie devenu célèbre qui façonnera définitivement le mythe polynésien.

Plus tard, les missionnaires arrivèrent et se chargèrent d'inculquer aux polynésiens leurs principes chrétiens. En interdisant la pratique des chants, danse et rituels, ils effaceront presque totalement la culture polynésienne.
Malgré son éloignement, la Polynésie subit les 2 guerres mondiales. Papeete fut bombardée en 1914, et Bora Bora servi de base à l'armée américaine durant la seconde guerre mondiale.

En 1961, la construction de l'aéroport international de Tahiti-Faa'a permit au tourisme de se développer dans toutes les îles.

Aujourd'hui, le tourisme reste très important pour l'économie polynésienne et l'engouement croissant que connaît la plongée devrait le renforcer pour les années à venir.

Quelques dates importantes :

3000 avant JC    Début du peuplement du Pacifique Sud depuis le sud-est asiatique
1521   Magellan découvre une partie des îles Tuamotu
1595   Alvaro de Mendena découvre les Marquises
1767   Wallis arrive à Tahiti
1768   Bougainville arrive à Tahiti. Il baptise l'île "Nouvelle Cythère"
1769   Premier voyage de Cook à Tahiti
1773   Second voyage de Cook à Tahiti
1777   Dernier voyage de Cook en Polynésie
1789   Mutinerie sur le Bounty
1797   Arrivée des premiers missionnaires anglais
1803   Mort de Pomare 1er.
            Christianisation et répression violente contre les croyances traditionnelles.
1841   Prise de pouvoir du français Dupetit-Thouars
1842   Contrainte et forcée, la reine Pomare IV signe un traité de protectorat sur
            Tahiti et Moorea
1865   Arrivée des premiers Chinois
1880   Pomare V cède à la France ses droits sur Tahiti
1945   Les Tahitiens obtiennent la nationalité française
1957   Le nom de Polynésie française est choisi
1958   Après référendum, La Polynésie française opte pour le statut de territoire
            d'outre mer
1980   Le Tahitien devient la seconde langue officielle en Polynésie Française
            (après le français)
1984   La Polynésie française obtient un statut d'autonomie interne

La Polynésie devient un territoire d'outre mer juste après la seconde guerre mondiale.
En 1984, un premier statut d'autonomie, permit à la Polynésie d'afficher son drapeau à côté de celui de la France et de nommer un président du gouvernement de Polynésie Française.
Mais c'est le 24 janvier 2000 que l'autonomie est finalisée.
Aujourd'hui, l'Assemblée de Polynésie française adopte des lois (uniquement dans certains domaines). Elle est membre d'organisations internationales et a ses propres représentations à l'étranger.

Le gouvernement français reste responsable de la défense, du maintien de l'ordre, de l'émigration, de la justice, de l'éducation supérieure et de la recherche. Sur place, il est représenté par un haut-commissaire.

Le président du gouvernement de Polynésie ( élu par l'assemblée pour 5 ans) est le chef de l'exécutif.
Il représente le territoire et son administration, il nomme les ministres et préside leur conseil.

Les membres de l'assemblée territoriale sont élus au suffrage universel tous les 5 ans.