Polynésie vient du grec et signifie " iles nombreuses ".

La Polynésie Française est un Territoire d'Outre-Mer (T.O.M) situé au coeur du Pacifique ( 6200 km de Los Angeles, 5700 km de Sydney, 8800 km de Tokyo et 17100 km de Paris.).

Les 118 îles, dont une soixantaine sont habitées, ont une superficie totale de 4000km², répartie sur une étendue aussi grande que l'Europe.

Elles sont regroupées en 5 archipels : - Société, séparé en 2 groupes d'iles :     Iles du vent : Tahiti, Moorea, Tetiaroa, ...     Iles sous le vent : Bora Bora, Huahine,     Raiatea, Tahaa, ... - Tuamotu - Marquises - Australes - Gambier

L'île la plus grande est Tahiti avec une superficie de 1042 km². L'atoll de Rangiroa et son lagon est le plus grand avec 1600 km². Le point culminant est le mont Orohena (2241m) à Tahiti.

On trouve principalement 2 types d'îles en Polynésie :

les îles hautes (Société, Gambier, Australes, Marquises) : îles volcaniques montagneuses recouvertes d'une végétation luxuriante et entourées d'un lagon peu profond délimité coté océan par une barrière de corail (sauf aux Marquises). Les îles basses (Tuamotu) : atolls constitués de sable corallien ne dépassant pas 6m. Souvent en forme de couronne entrecoupées de passes. C'est l'île de carte postale typique.

La capitale administrative est Papeete, située sur l'île principale : Tahiti. C'est la seule grande agglomération de Polynésie Française (plus de 100 000 habitants).

On y trouve les centres administratifs et économiques et une grande diversité de commerces. Les principales ressources de la Polynésie Française sont la périlculture, le tourisme, la pêche et la culture du coprah. En 2002, La population de la Polynésie Française était de 245.000 habitants, répartis en 4 groupes ethniques principaux : les Polynésiens Maohis (65%), les demis (17%, métis Polynésien-Européens ou Polynésien-Chinois), les occidentaux ou " popaas " (12%, en grande partie des Français) et les Chinois (5%).

Tahiti à elle seule représente plus de 70% de la population totale et l'archipel de la Société près de 85%.

L'espérance de vie est de 75 ans pour les femmes et de 68 ans pour les hommes.
Les hommes représentent 52% de la population et les femmes 48%.

La Polynésie est située dans une zone intertropicale.
Il y a 2 saisons en Polynésie Française :

• la saison sèche, de mai à octobre
• la saison des pluies, de novembre à avril

Suivant les archipels et la saison, la température peut varier entre 20° et 32°C
Lors de la saison sèche, les nuits peuvent être fraîches.
La température de l'eau est comprise entre 25° et 29°C tout au long de l'année.

La saison humide est moite et humide (pluies fréquentes et abondantes). C'est durant cette période que peuvent apparaître, mais rarement, des dépressions tropicales. Celles ci sont la conséquences du phénomène El Nino.
Les mois de juillet et d'août sont les plus agréables (saison sèche), grâce entre autre au Maraamu (Alizé de sud-est).

Sur les îles hautes (Iles de la société, ...), il est a noter une différence entre les cotes Est exposées aux alizés (vent et pluie plus fréquentes) et les cotes Ouest plus sèches.

Le climat n'est pas exactement le même dans les 5 archipels. Ainsi, aux Australes, le climat est plutôt tempéré (jusqu'à 10°C en saison sèche). Aux Marquises, la saison sèche s'étale d'août à décembre. Aux Tuamotu, les pluies sont moins fréquentes car il s'agit d'îles basses ou les nuages ne peuvent s'arrêter.